Meer dan drie eeuwen geleden ontdekte Antoni van Leeuwenhoek nieuwe werelden met zelfgeslepen microscopen. Allerlei plantaardige en dierlijke structuren en organismen die niemand eerder had waargenomen, beschreef hij in zijn brieven aan de Royal Society of London. In zijn geest werken we vandaag de dag nog steeds aan de verbetering van microscooptechnieken, waarmee we inmiddels bijvoorbeeld haast de afzonderlijke atomen van eiwitten kunnen onderscheiden. Zichtbaar maken, begrijpen, en vanuit die kennis werken aan nieuwe oplossingen – op medisch, materiaalkundig en velerlei ander gebied – dat is de kern van dit onderzoek. Onderzoek dat tegenwoordig vaak versterkt wordt door de inzet van kunstmatige intelligentie.

Behalve in ons onderzoek speelt artificiële intelligentie meer en meer een rol in allerlei aspecten van ons dagelijks leven. Die innovatie brengt veel positiefs, maar we moeten onze ogen niet sluiten voor de mogelijke negatieve aspecten. Een goed voorstel hiervoor komt van Inald Lagendijk: laten we eerst gecontroleerd experimenteren met AI, alvorens die in te voeren, vergelijkbaar met experimenten in de medische wereld.

Deepfake, ofwel het manipuleren van beeldmateriaal, is zo’n manier waarop AI tegen ons gebruikt kan worden. Maar je kunt vuur ook met vuur bestrijden,  dachten de oprichters van DuckDuckGoose. Deze Delftse start-up gebruikt kunstmatige intelligentie voor het ontdekken van deepfake-materiaal. Het is slechts één voorbeeld van hoe onze onderzoekers en studenten innoveren met AI.

Een ding is zeker: al onze aankomend ingenieurs zullen tijdens hun loopbaan met AI te maken krijgen, daar moeten we ze dus nu al op voorbereiden. Met de komst van onze eigen DelftBlue supercomputer hebben we daar alle mogelijkheden voor in huis. Reden voor grote trots, die supercomputer, al zie je dat er aan de buitenkant niet zo vanaf. Dat is anders bij ons nieuwe onderwijsgebouw Echo, dat van binnen en van buiten een bezoekje waard is. Energieleverend en grotendeels ingericht met gerecyclede meubelen en materialen is het een gebouw dat staat waar wij voor staan. Ook daar zijn we trots op.

Prof.dr.ir. Tim van der Hagen
Rector Magnificus TU Delft